US Open : l’Américaine Jessica Pegula défiera Aryna Sabalenka pour sa première finale en Grand Chelem

L’affiche de la finale féminine de tennis de l’US Open 2024 opposera l’Américaine Jessica Pegula, numéro 6 mondiale, à la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 2 au classement WTA, après leurs victoires respectives, jeudi 5 septembre, sur Karolina Muchova et Emma Navarro.
Jessica Pegula, 30 ans, qui disputera devant son public sa première finale de Grand Chelem, fera figure d’outsider face à celle qui a déjà été titrée deux fois en tournois majeurs. Vainqueure de l’Open d’Australie en 2023 et en ce début d’année, Aryna Sabalenka aura l’occasion, samedi, de devenir la première joueuse à remporter les deux Majeurs disputés sur surface dure la même saison depuis l’Allemande Angelique Kerber en 2016.
Après l’élimination en quarts de finale de la numéro 1 mondiale, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka était la seule engagée des demi-finales à avoir l’expérience d’un sacre en Grand Chelem, et elle l’a montré face à l’Américaine Emma Navarro, novice à ce niveau de compétition, pour un succès 6-3, 7-6 (2).
La joueuse de 26 ans a dominé son adversaire, 12e mondiale en la breakant notamment dès son premier engagement dans la première manche. Emma Navarro, 23 ans, a pris le service de la Biélorusse dans la foulée avant de subir ses coups puissants et profonds. Avec un nouveau break engrangé à 4-2, Aryna Sabalenka a pu conclure la première manche sereinement.
En tête 5-3 dans le second set, la Biélorusse a vu Emma Navarro subitement hausser son niveau, plus agressive au retour et trouvant des angles gênants. L’Américaine, l’une des révélations de la saison avec un huitième de finale à Roland-Garros et un quart à Wimbledon, qui intégrera lundi le Top 10 (8e), a ainsi poussé son adversaire au tie-break. Aryna Sabalenka s’est d’abord rendue coupable d’une double faute (0-2), avant de montrer un niveau superbe, avec des coups toujours plus forts, couplés à des amorties bien senties.
« En fin de deuxième set, j’ai été un peu touchée émotionnellement, ça m’a rappelé des moments de la finale de l’an passé, les encouragements du public [pour son adversaire américaine] », a-t-elle expliqué, en faisant référence au match perdu pour le titre face à Coco Gauff. « J’ai travaillé fort sur mon état d’esprit pendant les matchs, j’ai amélioré mon calme dans les moments-clés », a-t-elle encore développé.
Aryna Sabalenka aura probablement de nouveau le public contre elle, en finale, face à Jessica Pegula, qui a bataillé pour sortir la Tchèque Karolina Muchova (52e) dans l’autre demi-finale 1-6, 6-4, 6-2.
La joueuse de 30 ans, pour sa première demi-finale en Grand Chelem, a d’abord été surpassée par Karolina Muchova, finaliste à Roland-Garros en 2023, lors d’un premier set où le jeu tout en variations de la Tchèque a été exceptionnel. « Elle a commencé en jouant de façon incroyable, elle me faisait passer pour une débutante, elle me détruisait », a admis Jessica Pegula au micro du stade.
Le match a tourné quand Karolina Muchova, revenue en juin après dix mois d’absence sur blessure, a manqué une balle de double break à 2-0 dans la deuxième manche, sur une volée, elle qui avait remporté tous ses points lors de ses montées au filet en première manche. Jessica Pegula s’est alors montrée de plus en plus solide en fond de court, ne laissant plus autant de liberté à son adversaire, pour enfin renverser le match.
« J’ai finalement commencé à trouver ma voie et, en fin de deuxième set, j’ai commencé à jouer comme j’en avais envie », a-t-elle expliqué, confirmant sa pleine forme, elle qui a remporté quinze de ses seize derniers matchs. Sa seule défaite est survenue en finale du tournoi de Cincinnati, mi-août, face à… Aryna Sabalenka, qui mène 5-2 dans leurs confrontations.
Le Monde avec AFP
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